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记者从中国科学院紫金山天文台获悉，该台研究人员以我国最早发现的两颗彗星为研究对象，揭示出彗星表面的喷发活动受到彗星成分、与太阳距离、彗核大小等多种因素影响。这一研究对将来开展彗星空间探测计划具有重要参考价值。
领导此项研究的中国科学院紫金山天文台副研究员史建春介绍，彗星是太阳系形成初期遗留下的残骸。它们较好地保留了太阳系早期遗留下的原始信息，对研究太阳系的形成和演化具有重要意义。彗星内部含有大量易于挥发的水冰和气体冰，受太阳辐射等影响，它们升华并裹挟着大量尘埃从彗星表面喷发，形成巨大的彗发和彗尾。这种喷发特征被称为彗星的活动性特征，结合轨道数据，天文学家可以推演出太阳系早期的形成环境和演化规律。
此次，科研团队以我国最早发现的两颗彗星“紫金山1号”和“紫金山2号”为对象，首次定量展示了轨道变化对彗星活动性的影响。研究显示，这两颗彗星在2009年近距离飞越木星后，受木星引力影响，它们的近日距明显减小，接收到的太阳辐射明显增加。这激发了彗核表层下更深层物质的升华，使得彗星的喷发等活动也明显增加。
此外，“紫金山2号”和其他彗核直径较小的木星族彗星相比，活动性明显更强。这说明彗星的活动性除与彗星的日心距及成分相关外，还与彗核大小有关。
“这项研究提供了一系列最新的彗星物理性质和活动性参数，对进一步研究彗星的活动性规律，乃至将来开展彗星空间探测计划，都具有重要的科学参考价值。”史建春说。
相关研究已于近日刊发在国际知名科学期刊《天体物理杂志》和英国《皇家天文学会月刊》上。
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